La préservation des fleuves et rivières en tant qu’écosystèmes, avec toute la biodiversité qui leur est associée, permet avant tout de maintenir leur dynamique, leur résilience… Une rivière en bonne santé possède en effet un potentiel d’évolution énorme, une forte capacité de régénération et offre gratuitement aux hommes ses « services écosystémiques ».

Seules quelques rivières d’Europe sont encore à l’état naturel. Elles doivent être protégées. Soit par divers moyens juridiques classiques (tels que Natura 2000 de l’UE, zones de conservation, parcs nationaux, etc.) ou par la création d’autres instruments «volontaires» ou structures.

Un autre élément important pour assurer la meilleure protection possible des cours d’eau est la mise en place d’un réseau de tous les acteurs et de toutes les campagnes d’actions le long du fleuve, ainsi qu’une stratégie de communication qui informe et motive les citoyens et les décideurs.

Voir la carte des grands combats citoyens et campagnes pour la sauvegarde des fleuves et rivières d’Europe (en cours et terminée).